« À l’époque de mes grands-parents, il y avait même un wagonnet »

Depuis vingt ans, ce natif de la Mayenne s’attache à mettre en valeur le patrimoine. Début septembre, il a photographié un château à côté de Candé, pour une agence de location immobilière basée à Londres. Les grandes chambres de 40 m², les tomettes, les tentures, le parquet qui grince… Je suis très à l’aise pour composer ces images-là, en déplaçant les meubles, en ajustant les lignes. Pour les réaliser, il sort rarement sans son trépied. En intérieur, c’est vite sous-exposé. J’ajoute de la lumière pour déboucher les ombres, j’installe l’objectif sur un trépied pour travailler des poses longues d’une, deux ou trois secondes qui permettent de faire entrer un maximum de lumière, sans risque de flou. Et pour les prises de vues en extérieur, Benoît Gendron s’attache à ramener de la matière en jouant avec les arbres, ou le petit étang s’il y en a un.

Il y a quelques années, il a profité des Journées du patrimoine pour retourner voir la maison dans laquelle habitait sa grand-mère, un petit manoir à côté de Miré, dans l’Anjou bleu. J’y venais quand j’étais enfant. C’était une ferme avec des hangars qui y avaient été greffés de manière un peu anarchique au fil des décennies. À l’époque de mes arrière-grands-parents, il y avait même un wagonnet sur une centaine de mètres de rails, pour apporter le foin, la paille et la nourriture aux animaux. Racheté en 1987 par Hubert Chenut qui l’a patiemment restauré, le Manoir de Margot ouvre ses portes à l’occasion des Journées du patrimoine cette année encore, pour une visite commentée des jardins.

Ce week-end, Benoît Gendron jouera les touristes à domicile, au bout de sa rue. Au naturel, en jean et en baskets. Ça fait huit ans que je suis à Ingrandes, je n’ai toujours pas visité le château de la Verrerie, appelé aussi le château Grandin. Cette ancienne verrerie royale, établie au XVIII^e siècle sur l’emplacement du grand cimetière d’Ingrandes, était destinée à fabriquer des bouteilles et autres ouvrages en verre. Racheté par un couple il y a quelques années, le domaine a conservé sa façade, surmontée de l’inscription « Société anonyme des Caves de la Bouvraie » gravée dans le tuffeau. Une exposition, qui retrace l’évolution « de la Verrerie royale aux caves Grandin – histoire du site entre 1348 et 2024 », sera visible cette année dans le grand salon du château de la Verrerie, au 269, rue du Cimetière.

Vieilles maisons, manoirs, châteaux… Même quand je ne travaille pas, dès que je vois une église, il faut que je rentre dedans, pour regarder son architecture, avoue le Ligérien. À Ingrandes, il a entrepris de tout photographier, en deux temps. En 2017, avant de m’installer ici, je venais me promener le week-end. Je me suis arrêté sur des choses qui me parlaient, des quartiers, des maisons, des vieux ponts, explique-t-il en sortant quelques grands tirages issus de ce relevé topographique très personnel. Il a repris sa série en 2024, des images qu’il n’a pas encore montrées. Comme tous les photographes sans doute, je suis attiré par les ruines. Je ne suis pas fan d’urbex mais les vieux cailloux attirent toujours mon regard.